Trong tháng này, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) đã phát hiện ra rằng chip mà họ sản xuất cho một khách hàng cụ thể đã đến tay tập đoàn Huawei của Trung Quốc, một hành vi vi phạm lệnh trừng phạt của Mỹ nhằm cắt đứt khả năng tiếp cận sản phẩm công nghệ cao của công ty Trung Quốc này.

TSMC đã dừng các lô hàng cho khách hàng vào khoảng giữa tháng 10 sau khi nhận ra rằng các sản phẩm bán dẫn được sản xuất cho công ty đó đã được tìm thấy trong các sản phẩm của Huawei, một người có hiểu biết trực tiếp về vấn đề này cho biết. Nhà sản xuất chip kể từ đó đã thông báo cho chính phủ Mỹ và Đài Loan và đang điều tra vấn đề này kỹ lưỡng hơn, người này cho biết, yêu cầu không được nêu tên vì đang thảo luận về một tình huống nhạy cảm.

Không rõ liệu khách hàng được nhắc đến của TSMC có phải là bình phong cho Huawei hay không hoặc có trụ sở ở đâu. Nhưng sự cố này đã làm sáng tỏ thêm các báo cáo xuất hiện trong những ngày qua, bao gồm cả từ The Information, rằng Washington đã liên hệ với TSMC gần đây về việc liệu công ty có sản xuất chip cho công ty Trung Quốc bị đưa vào danh sách đen hay không.

Phát hiện của TSMC đặt ra câu hỏi về cách Huawei, được coi là hy vọng lớn nhất của Trung Quốc để vươn lên trong ngành công nghiệp bán dẫn, có được chip tiên tiến. Công ty nghiên cứu TechInsights gần đây đã phát hiện ra rằng các máy chủ AI mới nhất của Huawei chứa bộ xử lý do TSMC, đối tác sản xuất quan trọng nhất của Nvidia sản xuất.

Huawei đã có tên trong danh sách trừng phạt kể từ năm 2020 và bị cấm kinh doanh với TSMC và các đối tác sản xuất chip của công ty này nếu không có giấy phép của chính phủ Mỹ. Trong năm qua, Huawei đã dựa vào đối tác địa phương là Semiconductor Manufacturing International Corp. để sản xuất, bao gồm cả chip 7 nanomet được ra mắt vào tháng 08 năm ngoái trong điện thoại thông minh Huawei.

Nhưng các quan chức Mỹ đã đặt câu hỏi về khả năng sản xuất chip 7 nm ở quy mô lớn của SMIC. Việc Huawei sử dụng sản phẩm đầu ra của TSMC cho chip AI mới nhất của mình có thể là một dấu hiệu củng cố cho câu chuyện đó. Nhà sản xuất chip Đài Loan này cho biết họ đã dừng mọi lô hàng cho Huawei sau ngày 15/09/2020, điều mà công ty đã nhắc lại khi được hỏi về báo cáo của TechInsights.

Một đại diện của TSMC đã từ chối bình luận về diễn biến mới nhất. Một phát ngôn viên của Huawei không đưa ra bình luận ngay lập tức khi được Bloomberg News liên hệ. Một phát ngôn viên của Bộ Thương mại Mỹ cho biết Cục Công nghiệp và An ninh của cơ quan này "đã biết về báo cáo cáo buộc vi phạm tiềm ẩn các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Mỹ".

“TSMC là một công ty tuân thủ pháp luật và chúng tôi cam kết tuân thủ mọi quy định và luật lệ hiện hành, bao gồm cả các biện pháp kiểm soát xuất khẩu hiện hành”, công ty cho biết trong tuyên bố qua email vào thứ Ba. “Chúng tôi đã chủ động trao đổi với Bộ Thương mại Mỹ về vấn đề trong báo cáo. Chúng tôi không biết TSMC có phải là đối tượng của bất kỳ cuộc điều tra nào vào thời điểm này hay không”.

Trong một tuyên bố riêng, Huawei cho biết vào thứ Ba rằng họ chưa “sản xuất bất kỳ con chip nào thông qua TSMC sau khi Bộ Thương mại Mỹ thực hiện các sửa đổi đối với FDPR nhắm vào Huawei vào năm 2020”. FDPR đề cập đến quy tắc sản phẩm trực tiếp nước ngoài — một hạn chế thương mại của Mỹ.

Đại diện đảng Cộng hòa John Moolenaar, chủ tịch Ủy ban Chọn lọc về Trung Quốc của Hạ viện, cho biết vào thứ Tư rằng các báo cáo về chip do TSMC sản xuất trong các thiết bị của Huawei “đại diện cho một thất bại thảm hại của chính sách kiểm soát xuất khẩu của Mỹ”. Ông kêu gọi “cả BIS và TSMC phải trả lời ngay lập tức về phạm vi và khối lượng của thảm họa này”.

Bộ trưởng Bộ Kinh tế J.W. Kuo cho biết với các phóng viên vào thứ Tư rằng Đài Loan tôn trọng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Mỹ và sẽ thông báo đầy đủ điều này cho TSMC.

Các quan chức BIS đã gặp gỡ các giám đốc điều hành của TSMC vào giữa tháng 10 về các vấn đề liên quan đến chuỗi cung ứng của nhà sản xuất chip, bao gồm cả việc liệu các nhà phân phối bên thứ ba có thể cung cấp công nghệ hạn chế quyền truy cập cho Trung Quốc hay không, theo một người khác hiểu rõ vấn đề này, người mô tả cuộc họp đó là một cuộc họp hợp tác. Không rõ liệu họ có đề cập đến việc khám phá khách hàng hay không.

Các bộ tăng tốc AI — chip được sử dụng để phát triển các mô hình trí tuệ nhân tạo — đã trở thành một mặt hàng được đánh giá cao trong ngành công nghệ.

Nvidia có trụ sở tại Santa Clara, California sử dụng TSMC để sản xuất các phiên bản dẫn đầu thị trường, thúc đẩy doanh số và định giá của công ty trong hai năm qua. Mỹ đã hạn chế xuất khẩu chip Nvidia tiên tiến sang Trung Quốc và Huawei đang cung cấp bộ tăng tốc của mình như một giải pháp thay thế trong nước.

Bộ vi xử lý 910 của Huawei — tiền thân của 910B — đã được sản xuất vào năm 2019, trước khi chính phủ Mỹ mở rộng lệnh trừng phạt đối với gã khổng lồ viễn thông Trung Quốc. Huawei đã tích trữ các linh kiện TSMC vào khoảng thời gian đó, cho phép công ty sử dụng chip TSMC 5 nm, vượt trội hơn một thế hệ so với 7 nm, trong một máy tính xách tay được phát hành vào cuối năm ngoái.