Trung Quốc đã đưa bộ trưởng quốc phòng của mình vào diện điều tra trong vụ bê bối tham nhũng mới nhất liên quan đến cấp cao nhất của Quân đội Trung Quốc, theo các quan chức Mỹ hiện tại và trước đây nắm rõ tình hình.
Đô đốc Đổng Quân, người được bổ nhiệm vào tháng 12 năm 2023 sau khi người tiền nhiệm của ông bị sa thải vì tham nhũng, đang bị điều tra như một phần của cuộc điều tra rộng hơn về tham nhũng trong PLA, các quan chức Mỹ cho biết.
Ông là bộ trưởng quốc phòng thứ ba liên tiếp đang tại nhiệm hoặc cựu bộ trưởng bị điều tra vì cáo buộc tham nhũng.
Ông Quân kế nhiệm Tướng Lý Thượng Phúc, người đã bị cách chức chỉ sau bảy tháng tại vị. Cả hai người đều được Chủ tịch Tập Cận Bình bổ nhiệm.
Financial Times là tờ báo đầu tiên đưa tin rằng các quan chức Mỹ tin rằng ông Lý đang bị điều tra về tội tham nhũng. Ông Lý đã kế nhiệm Ngụy Phượng Hòa, người cũng bị điều tra về tội tham nhũng sau khi ông nghỉ hưu.
Quan chức Mỹ cho biết ông Tập đang tiến hành một làn sóng điều tra về PLA khiến ông Quân bị mắc bẫy. Hiện vẫn chưa rõ ông đang phải đối mặt với loại cáo buộc tham nhũng nào.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington từ chối bình luận.
Tin tức này xuất hiện một tuần sau khi ông Quân tham dự một cuộc họp quốc phòng châu Á tại Lào, nơi ông từ chối gặp Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin - điều mà Austin mô tả là "đáng tiếc". Hai người đã gặp nhau lần đầu tiên tại Singapore vào tháng 05 tại diễn đàn quốc phòng Đối thoại Shangri-La của IISS trong cuộc gặp cấp bộ trưởng quan trọng đầu tiên giữa hai quân đội kể từ tháng 11 năm 2022.
Bộ Quốc phòng Trung Quốc đổ lỗi cho Mỹ về sự từ chối này, nói rằng Washington "hoàn toàn chịu trách nhiệm" vì gần đây họ đã phê duyệt một gói vũ khí cho Đài Loan, lần đầu tiên bao gồm tên lửa đất đối không tiên tiến.
Tranh chấp xảy ra vài ngày sau khi Tổng thống Mỹ Joe Biden và ông Tập gặp nhau tại diễn đàn Hợp tác Kinh tế Châu Á - Thái Bình Dương ở Peru và nhắc lại rằng quân đội của họ nên tiếp tục giữ liên lạc trực tiếp.
Trung Quốc đã đóng các kênh liên lạc quân sự với Mỹ vào tháng 08 năm 2022 sau khi Nancy Pelosi trở thành Chủ tịch Hạ viện Mỹ đầu tiên đến thăm Đài Loan sau 25 năm.
Tập đã đồng ý mở lại các kênh khi ông tổ chức hội nghị thượng đỉnh với Biden tại San Francisco một năm trước, mở đường cho ông Quân và Austin gặp nhau.
Cuộc điều tra về ông Đổng cho thấy Tập đang mở rộng cuộc điều tra về tham nhũng trong PLA. Ngoài việc cách chức hai người tiền nhiệm của bộ trưởng quốc phòng, chủ tịch Trung Quốc trước đó đã cách chức hai sĩ quan chỉ huy Lực lượng tên lửa PLA và giám sát chương trình vũ khí hạt nhân của Trung Quốc.
Năm 2022, ông Tập cũng cách chức Tần Cương, người được ông bổ nhiệm làm bộ trưởng ngoại giao, sau các báo cáo về mối quan hệ ngoài luồng với một phụ nữ Trung Quốc tại Mỹ.
Các sĩ quan và quan chức quân đội Mỹ cho rằng các cuộc điều tra về PLA đang làm suy yếu lòng tin của ông Tập vào quân đội của mình và đặt ra câu hỏi về việc liệu quân đội có phát triển khả năng xâm lược Đài Loan vào năm 2027 hay không - một mục tiêu do chủ tịch Trung Quốc đặt ra.
Không giống như vai trò của bộ trưởng quốc phòng trong chính phủ Mỹ, bộ trưởng quốc phòng ở Trung Quốc không phải là nhân vật quân sự quyền lực nhất trong hệ thống Trung Quốc, do các phó chủ tịch Quân ủy Trung ương đứng đầu. Thay vào đó, bộ trưởng quốc phòng đóng vai trò là bộ mặt quốc tế của PLA.
Đầu năm nay, ông Đổng không được bổ nhiệm vào CMC như mong đợi, trong một diễn biến bất thường làm dấy lên câu hỏi về nhiệm kỳ của ông.