Tổng giám đốc điều hành Intel Pat Gelsinger đã bị buộc phải từ chức sau khi hội đồng quản trị mất niềm tin vào kế hoạch vực dậy nhà sản xuất chip mang tính biểu tượng này, làm gia tăng thêm sự hỗn loạn tại một trong những công ty tiên phong trong ngành công nghệ.

Xung đột lên đến đỉnh điểm vào tuần trước khi Gelsinger họp với hội đồng quản trị về tiến độ giành lại thị phần và thu hẹp khoảng cách với Nvidia của công ty, theo những người hiểu rõ vấn đề này. Ông được trao quyền lựa chọn nghỉ hưu hoặc bị cách chức, và đã chọn tuyên bố kết thúc sự nghiệp tại Intel, những người này cho biết, những người này yêu cầu không nêu tên vì quá trình tố tụng không được công khai.

Giám đốc tài chính Intel David Zinsner và Phó chủ tịch điều hành Michelle Johnston Holthaus đang đảm nhiệm vai trò đồng giám đốc điều hành tạm thời trong khi hội đồng quản trị tìm kiếm người thay thế Gelsinger, công ty cho biết trong một tuyên bố. Frank Yeary, chủ tịch hội đồng quản trị độc lập của Intel, sẽ đảm nhiệm vai trò chủ tịch điều hành tạm thời.

Gelsinger, 63 tuổi, từng được ca ngợi là vị cứu tinh của gã khổng lồ sản xuất chip. Sau khi nắm quyền điều hành cách đây ba năm, ông đã bày tỏ tình yêu của mình dành cho công ty và cho biết ông quyết tâm khôi phục vị thế thống lĩnh của công ty trong ngành bán dẫn. Vị giám đốc điều hành này bắt đầu làm việc tại Intel khi còn là một thiếu niên nhưng đã nghỉ việc vào năm 2009 và trở thành CEO của VMware. Khi trở lại vào năm 2021, ông đã hứa sẽ giành lại vị thế dẫn đầu của nhà sản xuất chip trong lĩnh vực sản xuất — điều mà công ty đã mất vào tay các đối thủ như Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Không thể liên lạc với Gelsinger ngay để xin bình luận.

Các nhà đầu tư của Intel, những người háo hức muốn thấy những thay đổi tại công ty, ban đầu đã hoan nghênh sự ra đi của CEO. Cổ phiếu đã tăng tới 6% tại New York vào thứ Hai, nhưng sau đó lại giảm vào cuối phiên. Cổ phiếu đã giảm 0.5% xuống còn 23.93 USD khi đóng cửa tại New York, đưa mức giảm trong năm lên 52%.

Gelsinger quyết tâm đưa Intel vượt ra khỏi thế mạnh truyền thống của mình trong lĩnh vực bộ xử lý máy tính cá nhân và máy chủ bằng cách mở rộng sang sản xuất chip cho các công ty khác — điều mà công ty chưa từng làm trước đây và đưa công ty vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với TSMC và Samsung Electronics Co. Là một phần trong chiến lược phục hồi của mình, Gelsinger đã vạch ra một kế hoạch tốn kém để mở rộng mạng lưới nhà máy của Intel. Kế hoạch này bao gồm việc xây dựng một khu phức hợp mới khổng lồ ở Ohio, một dự án mà công ty đã nhận được viện trợ liên bang từ Đạo luật Chip và Khoa học.

Bất kỳ ai thay thế Gelsinger cũng sẽ phải đối mặt với cùng một loạt vấn đề mà ông đã được đưa vào để giải quyết, bao gồm cả hậu quả từ những quyết định tồi tệ của những người tiền nhiệm. Công việc từng được mong muốn nhất trong ngành công nghiệp chip trị giá 500 tỷ USD đã trở thành một vị trí gần như không thể duy trì được. CEO tiếp theo phải đối đầu với các đối thủ cạnh tranh có nhiều nguồn lực hơn và bắt kịp trong lĩnh vực điện toán AI, đồng thời chứng minh rằng Intel có thể trở thành công ty tiên phong như trước đây.

Việc tìm được người ngồi vào chiếc ghế nóng đó có thể không dễ dàng. Trước khi Gelsinger được bổ nhiệm thay thế CEO Bob Swan, đã có suy đoán rằng một số giám đốc điều hành nổi tiếng có thể là ứng cử viên. Nhiều người ở Phố Wall đề xuất tiếp cận Lisa Su của Advanced Micro Devices cho công việc này.

Thành viên hội đồng quản trị của Intel, Stacy Smith, cựu giám đốc tài chính của công ty, cũng từng là ứng cử viên cho vị trí giám đốc điều hành. Hiện tại, ông đang giữ chức chủ tịch điều hành của Kioxia.

Trong Intel, không có ứng cử viên tiềm năng nào, Hans Mosesmann, một nhà phân tích tại Rosenblatt Securities, cho biết trong một lưu ý. "Một giám đốc điều hành bên ngoài mới đến Intel là một công việc kéo dài nhiều năm, là một nhiệm vụ khó khăn trong chu kỳ đổi mới đang diễn ra mạnh mẽ hơn bao giờ hết", ông nói.

Gelsinger cho biết vào tháng trước rằng ông "có rất nhiều năng lượng và đam mê", vẫn có sự hỗ trợ của hội đồng quản trị và đang đạt được tiến triển. Ông bày tỏ quyết tâm duy trì sự đoàn kết của công ty trước các báo cáo rằng công ty đang là đối tượng của các cuộc đấu thầu mua lại.

Tại cuộc họp tuần trước, ông đã đối mặt với những lo ngại tập trung vào việc thiếu các sản phẩm có khả năng giành chiến thắng trên thị trường — một điều mà hội đồng quản trị cảm thấy đã bị bỏ qua trong nỗ lực biến Intel thành nhà sản xuất chip theo đơn đặt hàng. Ông được yêu cầu ở lại để giúp thay thế nhưng không mấy quan tâm đến điều đó, những người này cho biết. Điều đó đã thúc đẩy quyết định chấm dứt nhiệm kỳ của ông vào cuối tuần, họ cho biết.

"Tất nhiên, hôm nay là ngày buồn vui lẫn lộn vì công ty này đã là cuộc sống của tôi trong phần lớn sự nghiệp làm việc của mình", Gelsinger cho biết trong tuyên bố. "Đây là một năm đầy thử thách đối với tất cả chúng tôi khi chúng tôi đã đưa ra những quyết định khó khăn nhưng cần thiết để định vị Intel cho động lực thị trường hiện tại".

Một trong những thách thức lớn nhất của Intel: sự thay đổi của ngành công nghiệp do điện toán trí tuệ nhân tạo thúc đẩy. Nvidia, công ty đã biến chip đồ họa của mình thành một thành phần quan trọng cho các trung tâm dữ liệu, thống trị lĩnh vực đó và đã thu về hàng chục tỷ USD mà trước đây lẽ ra thuộc về Intel. Đối thủ cạnh tranh một thời chật vật dưới cái bóng của Intel giờ đã trở thành công ty đại chúng có giá trị nhất thế giới. Và những nỗ lực của Intel nhằm đột phá vào thị trường đó bằng các sản phẩm mới vẫn chưa đạt được hiệu quả.

"Chúng tôi biết rằng công ty còn nhiều việc phải làm và cam kết khôi phục niềm tin của nhà đầu tư", Yeary cho biết trong tuyên bố của Intel. "Là một hội đồng quản trị, trước hết chúng tôi biết rằng chúng tôi phải đặt nhóm sản phẩm của mình vào trung tâm của mọi việc chúng tôi làm. Khách hàng của chúng tôi yêu cầu điều này từ chúng tôi và chúng tôi sẽ đáp ứng cho họ".

Sự ra đi của Gelsinger có thể dẫn đến những thay đổi chiến lược mạnh mẽ hơn.

"Động thái này mở ra cánh cửa cho một chiến lược mới mà chúng tôi đã ủng hộ trong một thời gian", Chris Caso của Wolfe Research cho biết. "Mặc dù Gelsinger nhìn chung đã thành công trong việc thúc đẩy lộ trình quy trình của Intel, nhưng chúng tôi không tin rằng Intel có đủ quy mô để tự mình theo đuổi sản xuất tiên tiến khi Intel không tham gia vào AI".

Sự hỗn loạn của Intel cũng là một bước lùi đối với tham vọng tái thiết ngành công nghiệp bán dẫn trong nước của chính quyền Biden. Tổng giám đốc điều hành sắp mãn nhiệm của Intel là người ủng hộ lớn nhất cho Đạo luật Chip và ông đã cam kết xây dựng các nhà máy mới lớn tại Mỹ.

Cuối cùng, chính phủ đã ký một thỏa thuận cuối cùng để cấp cho Intel gần 7.9 tỷ USD tiền tài trợ của liên bang, khoản trợ cấp trực tiếp lớn nhất từ một chương trình. Thỏa thuận này nhỏ hơn so với đề xuất trước đó nhưng có nghĩa là Intel có thể bắt đầu nhận được tiền khi đạt được các tiêu chuẩn đã đàm phán về các dự án tại bốn tiểu bang của Mỹ.

Tổng thống đắc cử Donald Trump đã chỉ trích Đạo luật Khoa học và Chip năm 2022, trong đó dành riêng 39 tỷ USD tiền tài trợ, 75 tỷ USD tiền cho vay và bảo lãnh cho vay, và 25% tín dụng thuế để phục hồi ngành sản xuất chip của Mỹ. Ông gọi chương trình này là "quá tệ" và các đồng nghiệp Cộng hòa đã đe dọa sẽ sửa đổi — hoặc thậm chí bãi bỏ — luật này.

Những thách thức của Intel đã trở nên rõ ràng trong báo cáo thu nhập thảm khốc vào ngày 1 tháng 8, khi công ty công bố khoản lỗ bất ngờ và dự báo doanh số bán hàng ảm đạm. Intel cũng đã tạm dừng cổ tức, khoản mà công ty đã trả từ năm 1992. Để kiểm soát chi phí, Intel cho biết họ sẽ cắt giảm hơn 15% lực lượng lao động của mình, vốn có khoảng 110,000 người.

Holthaus, đồng giám đốc tạm thời, cũng sẽ đảm nhiệm vai trò mới là Tổng giám đốc điều hành của nhóm sản phẩm của công ty, nơi bà sẽ giám sát hoạt động điện toán khách hàng, trung tâm dữ liệu, AI và nghiệp vụ mạng. Holthaus bắt đầu sự nghiệp của mình với Intel gần ba thập kỷ trước và trước đó đã từng giữ chức tổng giám đốc điện toán khách hàng, bao gồm cả PC.

Zinsner gia nhập Intel vào năm 2022 từ Micron Technology, nhà sản xuất chip nhớ lớn nhất Mỹ. Ông đã đảm nhiệm nhiều vai trò lãnh đạo trong quá khứ, chủ yếu là trong lĩnh vực tài chính. Kinh nghiệm của ông trong thị trường bộ nhớ khó khăn được coi là một điểm cộng trong việc đưa Intel vượt qua giai đoạn chưa từng có trong lịch sử của công ty.

Intel đã dành phần lớn 30 năm qua để có tiền mặt và có thể chi tiêu nhiều hơn các đối thủ cạnh tranh cho công nghệ và sản phẩm mới — nền tảng cho thành công của công ty. Hiện công ty có hơn 50 tỷ USD nợ và phải dựa vào việc đảm bảo các khoản đầu tư bên ngoài để thực hiện các kế hoạch của mình.